所有流量开关均设计用于检测消防喷淋头的启动，但只有一些压力开关起相同的作用。
1、在防火方面，流量开关或水流检测器的确切含义是：感应水何时流过消防喷淋头系统的设备。
通常，通向喷淋头的管道内的水会停滞不前。洒水器打开时，液体供应会通过管道移动并喷入房间。水移动速度的这种变化会传感器。反过来，它将信号发送到火警控制面板，通知设备(例如铃声)或两者。
2、流量开关如何启动消防泵的国家有关规定
gb50974-2014标准11.0.4规定了直接启动消防泵的信号是流量开关和压力开关，其原因是可靠性高。水流指示器可靠性差；误动作几率高；高位水箱水位信号有滞后现象；该信号仅可以作为报警信号。
条文规定流量开关和压力开关作消防泵的直接启泵信号，流量开关设置在一定流量值范围内，当高位水箱水位降至一定压力时，由压力开关辅助启动，这样能实现直接启泵双保险。亦可实现互锁。为实现减少误动作，流量开关和压力开关（当火警时水箱内水位或稳压泵不能支持消防用水量时，高位水箱出水管压力下降设定值时，压力开关动作）同时动作作为直接启泵的可靠措施。流量开关和压力开关通常设置在高位水箱的出水管上，流量开关先动作，压力开关后动作，实现直接启泵的双保险，由此应设置“高位水箱流量开关控制直启消防泵装置”。
水流开关的基础知识
叶片式或桨式流量开关仅在湿管系统中工作。顾名思义，它们的特点是叶片或桨叶位于水的路径中，并在水流时移动。但是在干式系统中，当喷水喷头启动时，水会迅速替代压缩空气，因此桨板可能会损坏或折断，因此限制了湿管系统。
对于较小的管道尺寸(通常小于2英寸)，这些开关可以采用“三通”的形式。它们具有螺纹入口和连接到螺纹接头(三通)的突出式桨板。其他的则是带有马蹄形螺栓的桨和鞍。拧紧后，此u型螺栓会将传感器固定在切入管道的孔上方的位置。
消防新规卡箍式流量开关示意
该三通开关直接拧入管道配件中。
方向和位置
叶片式和桨式流量开关必须面对水流。但是，它们可能会垂悬在垂直或水平延伸的管道上。这些开关的一个标准位置是在单向阀或隔离阀之后或之后，水进入喷水灭火系统的位置稍下游。
和发信号
当流量超过预定速率时，水流开关启动。但是，他们也可以使用一种机制来延迟这些信号，以防止由于压力波动而引起的误报。
它们通常具有两个电子开关：一个向火警控制面板发出信号，另一个向钟声或其他视听警报发出声音。连接到控制面板的流量开关必须具有不可静音的电路，这意味着面板不能禁用开关的警报信号。
变化
三通流量开关通常可保护使用小管道尺寸的住宅消防洒水系统。它们还可以在商业系统中的较小线路(分支线路)上工作。相比之下，安装人员通常在商用系统中使用u型螺栓开关，将其连接到承载系统供水的管道上。
